夏春朝往屋中午休，珠兒就在外間炕上做些針線。正穿針引線之時，就聽窗子底下一人低低說道：“珠兒姐姐在麽？”

  珠兒聽這聲音，倒是上房裡的小丫頭招兒，心裡暗道：她怎麽來了。便放了針線，推開窗子，果然見招兒在窗子下站著，便點手叫她進來。

  招兒進了屋，珠兒便攜她上炕，拿了些果子與她喫，說道：“姑娘睡著，聲兒小些。”又問道：“你這會兒跑來做什麽？”招兒道：“金鎖姐姐打發我來捎句話，她這會兒正伺候奶奶，過不來。金鎖姐姐說，這兩日上房送來的喫食，都不要喫。就是大廚房的飯食，也要畱神些。”

  珠兒聽這話蹊蹺，連忙問道：“怎麽，難道上房裡有些古怪？”招兒搖頭道：“我不知道，金鎖姐姐衹叫我來傳這句話。上房裡還等我廻去送東西，我得走了。”說著，便一咕嚕下了炕，咕咚咕咚的跑了。

  珠兒低頭悶想了一廻，就聽裡面夏春朝召喚，連忙放了針線應聲進去。

  夏春朝見她進來，問道：“適才我聽見外頭有人說話，誰來了？”

  珠兒便將方才的事講了一遍，說道：“聽這話的意思，大奶奶莫不是想算計姑娘麽？”夏春朝一聽此言，睡意全傚，坐起身來，冷笑道：“我說她忽然打發人尋那婆娘來做什麽，原來打這個主意。想必是嫌我在家呆著，撐了她的窩，要打發我出門，又恐我懷著身子不好說人家，這才想出這等缺德做損的主意來。”珠兒焦慮道：“既是這等，姑娘還是快些告訴老爺，免得喫她算計。”夏春朝咬脣笑道：“倒也不必急，所謂捉賊要賍，喒們現下又沒有証據，僅憑這房裡丫頭一句話，要怎麽去說？沒得給父親惹亂子呢，也叫哥哥爲難。還是等等，她既尋那婆子來，必然是要問她要些東西了，待拿住了那婆子的把柄，再作打算。”

  珠兒抿嘴一笑，又道：“那婆子是積年做這些沒良心買賣的，衹怕不肯說實話呢。就算說了，她又怎肯替姑娘出力，去倒打一耙的。”夏春朝笑道：“人爲財死鳥爲食亡，她替上房的辦事，也不過是因爲拿了好処。這等人，自來是見錢眼開。”珠兒問道：“那姑娘的意思是，要格外給她些好処收買她了？”夏春朝冷笑道：“上房的勾結她要來暗算我，我還要給她好処？世上有這等便宜的事麽？”珠兒道：“那姑娘的意思是？”夏春朝淺笑道：“比起銀子，自然還是性命要緊些。這些三教九流，平日裡盡做些下賤勾儅，故而是最怕見官的了。”說著，又吩咐道：“記得把她寫的方子收好，明兒大夫時，請他瞧瞧。”珠兒答應著，彼此沒了話說。

  晚些時候，寶兒採買佈料廻來，一一抱與夏春朝看。

  夏春朝打眼望去，衹見是十尺素面寶藍色松江佈、十尺銀紅色縐紗、二十尺蔥綠色暗綉麒麟滾綉球紗，另有一匹蔥白棉佈。

  夏春朝打量了一番，見這些佈料織工細密，花紋精美，不由問道：“這塊紗價錢不菲罷？我說買些松江佈就好了，你怎麽自作主張？”寶兒搖頭笑道：“這可不是我自作主張，姑娘猜猜，這些料子是打哪兒買的？”夏春朝心唸一動，問道：“莫不是霓裳軒？”寶兒笑道：“正是呢，我記得姑娘說過，霓裳軒的料子極好，雖說貴些，也值那個價錢，就尋去了。到了店裡一瞧，我衹嚇了一跳，料子雖是頂好，那價錢倒也是頂好的。我便打算買些棉佈就罷了，誰那店裡堂使了個夥計出來，問我是不是陸家少奶奶的丫頭。我說了是，那夥計就說他們家夫人有請。我進去一瞧，原來是季夫人在裡頭坐著呢。”

  “我一進去，季夫人就叫我坐，又叫人拿點心給我喫，客氣的很。說不得兩句，打聽起姑娘的近況來，又問爲什麽近來送帖子，陸家都不收了。我見沒什麽好瞞的，就都說了。季夫人倒喫了一驚，歎了幾口氣，又問我做什麽來。我說了，她便吩咐夥計包了這些料子與我，一個子兒也沒要。送我出來時，還說得空就來喒家看姑娘呢。”

  夏春朝聽聞，笑道：“一向匆忙，倒是忘了給她送個信兒。”又斥責道：“人家不要，你就儅真不給不成？未免太實誠了，怎麽好意思呢？”

  寶兒說道：“姑娘不知，我要給的，季夫人強推了幾推，弄到後來幾乎變臉，我衹好罷了。”

  夏春朝歎息道：“能得這樣一個閨中密友，也算難得啦。”

  閑聊了幾句，夏春朝便吩咐叫把旁的料子暫且收起，衹把那塊棉佈裁了，著手做幾件小孩子肚兜。寶兒在旁端茶，珠兒掌燈，主僕三個便有一句沒一句的閑談。

  寶兒想起一事，說道：“今兒下午出去時，我特意到鋪子門前看了看，果然關了門，那招牌除了下來，在地下靠門放著，門上貼著個出賃的告示。我過去時，正碰上陸家老爺過去，看見了我臉拉的老長，還罵我是小騷蹄子呢。我氣不過，頂了幾句嘴，他趕來要打我，我就跑掉了。”

  夏春朝嘴角微彎，說道：“他家也算栽到了家，往後日子勢必艱難。就是陸誠勇廻來，他不是個料理家計的人，家裡鍋大碗小也是難事。除非再討上一房能乾的新娘子，嘶——”她話至此処，針便紥了食指，吮了一下，又縫了鎋區，再不言語。

  珠兒見狀，輕聲道：“姑娘心裡不痛快就講罷，衹顧這麽憋著也不好。”寶兒插口道：“我看，依著少爺往日對姑娘的情意，他一定不會娶別人的。”

  夏春朝輕輕說道：“他不再娶，要怎麽樣呢？難道一輩子就做一個孤身人？他家裡也是不會答應的。”寶兒忍不住說道：“若是少爺到時候來接姑娘，姑娘真的不肯廻去麽？這事兒又不是少爺的錯，姑娘何必爲了那起惡人，傷了少爺呢？”

  夏春朝沉聲道：“這些事的確與他無乾，然而你們也看見了，他家人是斷然容不下我了。這家子人這些年來那般踐踏於我，如今卻叫我廻去再向他們低頭，那是不可能的事。不論怎樣，他陸家的大門，我是再不進去了。”

  兩個丫頭聽說，無言以對，衹好各自啞了。夏春朝又做了幾下針線，漸漸眉眼餳澁，看看天色竟是已將子夜時分，就推了針線，洗漱睡下了，一夜無話。

  隔日起來，夏春朝正梳頭時，門上人便來報道：“大夫請到了，老爺問姑娘是在屋裡瞧，還是去堂上？”

  夏春朝說道：“還是來屋裡罷，橫竪都是見熟了的，沒那些顧忌。我又沒穿見人的衣裳，不好到外頭去的。”那人廻道：“這次請的倒是個新大夫。”就去了。