历史究竟是怎样一种学问？我可以简单回答说：历史者，研究人类社会之沿革，而认识其变迁进化之因果关系者也。
原来宇宙之间，无论哪一种现象，都是常动不息的，都是变迁不已的。
这个变迁，就叫做“进化”
。
因此，无论什么事情，都有个“因果关系”
。
明白了它的“原因”
，就可以预测它的结果，而且可以谋“改良”
、“补救”
的法子。
要明白事情的因果关系，所以要“经验”
。
一个人的经验有限，要借助于别时代、别地方的人，就要有“记载”
。
记载就是“历史”
。
所以历史是各种学问都有的。
但是从前的人，研究学问的方法粗，常把许多现象，混合在一起。
后来的人，知道这种法子不行，就把宇宙间的现象，分析做若干部分，各人研究其一部分，就各部分研究所得，再行想法子合拢起来。
这个便唤做“科学”
。
研究社会进化现象的一部分，就唤做“历史学”
。
从前的人，研究学问的方法粗，以为“史者，记事者也”
，宇宙间什么现象，都应该记载在里头。
所以《史记》的《八书》，《汉书》的《十志》，什么专门的学问（譬如天文，律历）、奇怪的事情（譬如五行）都有。
现在的宗旨，却不是这样了。
“社会现象”
，也是“宇宙现象”
之一，它的“变迁进化”
，也脱不了“因果关系”
的。
虽然这种因果关系，不像自然现象那么简单，因而“断定既往”
，“推测将来”
，也不能如自然科学那么正确（譬如断定既往，不如矿物学。
推测将来，不如天文学），然而绝不能说它没有因果关系。
研究历史之学，就是要想“认识这种因果关系”
。
这便是历史学的定义。